Η δουλειά του επιμελητή συμπεριλαμβάνεται σε μια μακρά αλυσίδα εργασιών και συνεργασιών που αποτελούν προαπαιτούμενα στάδια για την παραγωγή του τελικού προϊόντος, του βιβλίου. Ο επιμελητής δεν είναι ούτε στην αρχή ούτε στο τέλος αυτής της αλυσίδας παραγωγής, αλλά κάπου στη μέση (ή λίγο ύστερα απ’ αυτή), πράγμα που, όπως θα δούμε, τον καθιστά –εκόντα άκοντα− αποδέκτη, συνεργάτη, συνομιλητή και υπόλογο απέναντι σε πολλούς και διαφορετικούς παράγοντες της εκδοτικής διαδικασίας.
Η μακρά αλυσίδα παραγωγής σχηματικά είναι η εξής: συγγραφέας-εκδοτικός οίκος (αναγνώστης έργων προς έκδοση ή υπεύθυνος σειράς)-μεταφραστής-επιστημονικός επιμελητής (εφόσον χρειάζεται)-επιμελητής-ατελιέ-τυπογραφείο.
